Descrição
Mede de 50 cm a 1 metro de comprimento e possui 28 cm de altura até os
ombros. Pesa de 2,5 a 7 kg. Vive de 3 a 10 anos e atinge a maturidade aos 10
meses.
A pelagem da raposa varia conforme a estação do ano, branca no inverno e
castanho-parda no verão. A camada de pelo externo da raposa cobre uma densa e
espessa camada de pelo inferior. Tem pequenas orelhas revestidas de pelo que
ajudam a reter o calor. As patas são relativamente grandes para evitar que o
animal afunde na neve fofa e têm pelo lanudo nas patas que funciona como
isolante e antiderrapante. A cauda é pequena, espessa e densa, com até 30 cm de
comprimento.
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| porém no verão ela se torna castanho-parda. |
Comportamento
As raposas do ártico cobrem vastas distâncias, algumas de mais 2.300 km,
todos os anos em busca de comida. Acasalam com o mesmo par durante toda a vida.
Quando estão procriando, partilham o território com outros casais, geralmente
construindo a toca em uma zona abrigada e sem gelo ou entre pedras. Essas tocas
são construções complexas, chegando a possuir 250 entradas.
Algumas têm sido
utilizadas continuamente ao longo da mais de 300 anos. A raposa usa a toca como
esconderijo contra o mau tempo, despensa para armazenar sobras de comida,
abrigo para as crias ou para se refugiar de predadores. Entretanto, não
hibernam nessas tocas. Quando o tempo está muito ruim, escava uma cova na neve,
enrosca-se e enrola a cauda à volta dos pés e pernas para se aquecer.
Alimentação
As raposas do ártico caçam lemingues, ratos e outros pequenos mamíferos. Também
apanham caranguejos
e peixes
na costa, bem como aves marinhas e seus ovos. A carne putrefata é
uma parte importante da sua dieta; elas seguem os ursos polares para se
banquetearem com os restos das suas matanças de focas.
As raposas do
ártico também comem bagas. Em épocas de fartura, armazenam as sobras de carne
em suas tocas, alinhando ordenadamente aves sem cabeça ou cadáveres de
mamíferos. Essas reservas são consumidas nos meses de inverno.
Reprodução
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| 10 crias, são "produzidas" por um casal de raposas-do-ártico, ... |
No início do verão, um casal de raposas do ártico produz uma ninhada de em
média seis a dez crias. O período de gestação da raposa do ártico dura 50 dias.
Os progenitores e, ocasionalmente, outras fêmeas ajudantes tratam das crias.
Elas são desmamadas com cerca de 9 semanas e deixam a toca com 15 semanas.
Durante sua permanência no ninho, as crias e os seus progenitores comem cerca
de 4 mil lemingues,
sua presa favorita.O número de raposas do ártico depende da disponibilidade de alimento e
varia conforme o número de suas presas.
Curiosidades
A raposa do ártico suporta temperaturas muito baixas, de até -50 °C.
No folclore escandinavo, acreditava-se
que as raposas do ártico provocavam a Aurora Boreal,
ou Luzes do Norte, que
brilham no céu noturno. Em finlandês, a antiga palavra para Aurora Boreal era
"revontulet", que significa fogo da raposa.
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