PAÍSES BAIXOS
Pequeno reino junto ao Mar do Norte, localizado no noroeste da Europa. Seu nome oficial é Países Baixos, mas no Brasil é comumente conhecido como Holanda, embora este nome, na verdade, se refira apenas a uma parte do país. Amsterdã, a maior cidade, e Haia, onde fica a sede do governo, são consideradas capitais.
Seus habitantes são chamados de holandeses ou neerlandeses. "Deus criou o mundo, mas o holandês criou a Holanda", diz um velho ditado. Mais de dois quintos da superfície do país já estiveram cobertos pelo mar, por lagos ou pântanos. O holandês "criou" seu país bombeando a água e construindo diques para empurrar o mar e aumentar seu território.
A água é bombeada para um sistema de canais que cortam o país e servem de vias de navegação. Nas áreas drenadas, chamadas pôlderes, encontram-se as mais ricas terras cultivadas. Os Países Baixos são grandes exportadores de flores, frutas e hortaliças. O turismo também é uma importante fonte de renda.
Localização: noroeste da Europa.
Nacionalidade: neerlandesa.
Área: 41.526 km2.
População: 15,8 milhões (2001).
Densidade: 385,30 hab./km2.
Língua oficial: holandês.
Composição étnica: a maioria da população é de origem germânica.
Religião: maioria cristã.
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